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Zu dick oder zu dünn?

Übergewicht schon bei Kindern und Jugendlichen ist zurzeit das In-Thema. Fachleute schätzen, dass bereits jedes 4. Kind in Deutschland übergewichtig ist. Übergewicht wächst sich nicht immer aus. Mit einer Wahrscheinlichkeit von 80% werden die Kinder auch als Erwachsene übergewichtig bleiben. Übergewicht ist aber mehr als ein Schönheitsfehler. Alarmierend sind die Krankheiten, die in der Folge entstehen können. Schon kleine Kinder entwickeln dadurch vermeintliche Altersleiden wie Diabetes, erhöhte Cholesterinwerte, Bluthochdruck und andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Abnutzungserscheinungen an den Gelenken.

Übergewicht hat viele Ursachen. Erwiesen ist, dass genetische Faktoren eine Rolle spielen. Sie lösen aber nicht zwangsläufig Übergewicht aus. Unterschätzt werden meist die anderen Ursachen: Eine große Rolle spielen die ständige Verfügbarkeit von Nahrung sowie die häufig mangelnde Bewegung. Hinzu kommen falsche Essgewohnheiten und zu geringes Bewusstsein für gesunde Nahrung. Allerdings ist diese oft auch teurer als andere Lebensmittel. So ist es kein Widerspruch, dass gerade Kinder aus armen Familien übergewichtig sind. Unterschätzt werden auch die psychischen Faktoren, die Übergewicht verursachen können. Essen kann z.B. als Mittel gegen Angst und Stress oder gegen Langeweile dienen.

Übergewicht gibt es, so lange es Menschen gibt. Zeitweise war es ein Zeichen für Reichtum und Bedeutung. Füllige Frauen galten als besonders schön und begehrenswert. In einigen Ländern ist das auch heute noch so. Mit dem Wechsel des Schönheitsideals hin zu den immer Schlankeren hat die Diskriminierung von Übergewichtigen bis heute stark zugenommen. Der Druck auf Kinder und Jugendliche, die diesem Schlankheitsideal nicht hundertprozentig entsprechen, ist für die Betroffenen schwer auszuhalten.

Bei vielen führt das zu Essstörungen. Von einer Essstörung spricht man, wenn die lebensnotwendige Ernährung nicht nur das tägliche Leben, sondern auch die sozialen Beziehungen und die emotionale Entwicklung dominiert. Schon Grundschulkinder versuchen mit Diäten das aktuelle Körperideal zu erreichen. Da Übergewicht häufig auf mangelnde Disziplin beim Essen, auf Fresssucht, zurückgeführt wird, ist das Diät-Essen, wie unsinnig und gesundheitsschädlich es auch sein mag, positiv besetzt. Wer eine Diät durchhält, wird im Allgemeinen von den Freundinnen und Freunden, manchmal auch von unverständigen Eltern, gelobt und gestärkt. Hilft eine Diät nicht bzw. hilft sie nicht dauerhaft, und das ist meistens der Fall, wird das Gefühl des Versagens umso größer.

Auch die Essstörungen Bulimie und Magersucht (Anorexie) nehmen bei Jugendlichen zu. Einige entwickeln bulimische Verhaltensweisen, das sind Essanfälle, die mit der Zufuhr großer Kalorienmengen verbunden sind. Deren Aufnahme wird anschließend durch Erbrechen, Abführmittel und exzessiven Sport verhindert. Einige perfektionieren die Kontrolle über ihr Essverhalten so gut, dass sie magersüchtig werden. Sie reduzieren ihre Nahrungsaufnahme radikal auf ein Minimum und nehmen dadurch sehr schnell ab. Sie können aber mit dem Hungern nicht wieder aufhören, auch wenn sie ihr Idealgewicht erreicht haben. Noch bei starkem Untergewicht fühlen sie sich zu dick. Durch das permanente Hungern und den damit verbundenen Mangel an lebensnotwendigen Nährstoffen bringen sie sich oft in einen lebensbedrohlichen Zustand. Von Bulimie und Magersucht sind hauptsächlich Mädchen betroffen, die Essstörungen treten heute aber auch bei Jungen vermehrt auf.

Schule ist keine Therapieeinrichtung. Sie hat aber eine wichtige Aufgabe im Bereich der Prävention. Schülerinnen und Schülern die Bedeutung eines gesundheitsorientierten Lebensstils zu vermitteln, ist ein Aspekt auch der Prävention von Essstörungen.

Darüber ist es durchaus empfehlenswert, das Thema "Essstörungen" im Unterricht anzusprechen. Dabei muss behutsam darauf geachtet werden, ob und wie Schülerinnen und Schüler in der Klasse betroffen sind - es sollte kein Kind zusätzlich belastet werden.

Prinzipiell ist es wünschenswert, dass Lehrerinnen und Lehrer dafür sensibilisiert werden, essgestörte Kinder und Jugendliche zu erkennen. Dies ist nicht leicht, da die betreffenden Kinder häufig sehr angepasst wirken und ihre körperlichen und psychischen Probleme bewusst vertuschen.

Am günstigsten ist es, zu den betroffenen Schülerinnen und Schülern ein Vertrauensverhältnis aufzubauen, das es möglich macht, sie und ihre Eltern direkt anzusprechen. Ziel dieses Gesprächs sollte sein, sie davon zu überzeugen, sich an eine Beratungsstelle zu wenden, ihnen die entsprechenden Adressen und Kontakte zu vermitteln und die eigene Bereitschaft deutlich zu machen, eine mögliche Therapie in der Schule zu unterstützen.